Op 1 januari 1993 schaften de lidstaten van de Europese Unie de controles aan de grens af. Sindsdien mogen personen binnen de Europese Unie vrij van het ene naar het andere land reizen. En ook goederen, diensten en geld mogen zonder controle de grens over.

In de praktijk

De open grenzen zijn erg belangrijk voor de handel in Europa. Vrachtwagens met goederen mogen bijvoorbeeld zonder controle de grens over. Dat scheelt een hoop tijd. Daarnaast hoeft binnen de Europese Unie niet meer betaald te worden voor het invoeren van producten uit andere Europese landen. Handel is dus behalve makkelijker, ook goedkoper geworden.

Importeurs van buiten Europa moeten wel betalen voor het invoeren van producten. Deze zogenaamde douanetarieven leveren de Europese Unie veel geld op. De lidstaten dragen de hele opbrengst van deze douanetarieven over aan de Europese Unie.

Af en toe worden nog wel grenscontroles uitgevoerd. Bijvoorbeeld om drugssmokkel te bestrijden. De lidstaten werken nauw samen om grensoverschrijdende criminaliteit aan te pakken.

Op 1 december 2008 zijn nieuwe regels in werking getreden voor de belastingvrije invoer vanuit landen buiten de Europese Unie. Reizigers betalen minder bij invoer van goederen die zij in hun bagage bij zich hebben.