Vanaf de jaren '60 is er aan gewerkt om de handel tussen de landen in de Europese Unie (EU) makkelijker te maken. Nu mogen personen mogen vrij van het ene naar het andere land reizen. En ook goederen, diensten en geld mogen zonder controle de grens over. Dat wordt ook wel "de interne markt" genoemd. Dankzij de interne markt is het makkelijker geworden om binnen de EU te reizen, om met andere landen te handelen of in een ander land te gaan werken. En dat is goed voor de economie.

Een paar voorbeelden:

• - 

  Vroeger moest je je paspoort laten zien als je met de auto naar Duitsland ging. Nu hoeft dat niet meer als je naar een ander land binnen de EU reist.
• - 

  Vrachtwagens mogen met hun goederen zonder controle de grens over.
• - 

  Een Franse autofabriek moest vroeger betalen om in Nederland auto's te mogen verkopen. Nu hoeft dat niet meer. Een Nederlandse fabriek hoeft ook niet te betalen om televisies in Frankrijk te verkopen.
• - 

  Mensen mogen in een ander land gaan werken, als je de goede diploma's hebt: een Nederlandse verpleegster mag ook in Polen gaan werken. Andersom mag een Poolse loodgieter ook in Nederland gaan werken.
• - 

  Je kunt zonder problemen geld betalen aan een bedrijf in een ander land.

De Europese Unie heeft regels opgesteld om de interne markt goed te laten werken. Zo mogen bedrijven geen geheime afspraken maken om producten extra duur te verkopen. Bovendien mogen landen niet zomaar geld geven om bedrijven in eigen land te helpen. Ieder bedrijf moet dezelfde kansen krijgen.

De EU controleert of iedereen zich aan deze regels houdt. De EU kan maatregelen nemen als iemand de regels overtreedt. Zo is het  gelukt om bijvoorbeeld bellen en vliegen goedkoper te maken.

De interne markt heeft ook nadelen. Criminelen kunnen makkelijk de grens oversteken. Bovendien moeten landen hun wetgeving aanpassen aan de Europese regels, die in elke lidstaat moeten gelden. Dit is soms lastig en duurt daarom lang. De Europese Unie werkt samen met de lidstaten om deze problemen zo goed mogelijk te verhelpen.