Europa is een rijk werelddeel zonder oorlogen. Daarom proberen honderdduizenden mensen uit de rest van de wereld hier naar toe te komen, en hier te blijven. Dat kunnen vluchtelingen zijn die in een gammel bootje de Middellandse Zee oversteken. Maar ook Canadezen die voor hun bedrijf in Europa komen werken.

Voor alle mensen die naar de Europese Unie komen en daar willen blijven, gelden dezelfde minimumregels. De Europese Unie werkt steeds meer naar één beleid toe. Met dezelfde eisen waaraan een immigrant moet voldoen, en dezelfde procedures die ze moeten doorlopen. In juni 2008 werd overeenstemming bereikt over gezamenlijke regels voor het actief uitzetten van illegale immigranten.

Samenwerken

Landen delen informatie zodat iemand niet in elk land opnieuw asiel aan kan vragen. Ook helpen de landen elkaar met de controles aan de grenzen. De Europese landen regelen dit onderlink.

Die samenwerking is nodig omdat binnen de Europese Unie mensen niet meer aan de grens worden gecontroleerd. Daarom moeten afspraken worden gemaakt over de toelating van vreemdelingen. Want als één land daar veel soepeler in is, kan een immigrant vanuit dat land zonder grenscontrole naar andere EU-landen toe. Er wordt gewerkt aan strengere regels voor immigratie, zoals het invoeren van verplichte taallessen voor immigranten.

Er zijn immigranten die de Europese landen graag zien komen. Dat zijn hoger opgeleiden, of immigranten die opgeleid zijn voor werk waar we hier te weinig mensen voor hebben. De Europese Unie wil het voor die groep juist makkelijker maken en ze een werkvergunning geven waarmee ze gelijk aan het werk kunnen gaan.

Binnen de EU-landen die het Schengen-verdrag hebben ondertekend kunnen burgers zich vrij bewegen. Groot-Brittannië en Ierland hebben ervoor gekozen de grenscontroles met de andere EU-landen te handhaven, en in Roemenië en Bulgarije wordt het verdrag waarschijnlijk in 2012 van kracht. Ook Cyprus doet nog niet mee. Bij de buitengrenzen (grenzen met landen die geen lid zijn van de EU) wordt wel streng gecontroleerd. 

Het idee van vrij verkeer van personen is ontstaan toen men werkte aan het tot stand brengen van een interne markt, waarin goederen zonder belemmeringen verhandeld konden worden. Inwoners van de ene lidstaat kunnen zich nu ook eenvoudig verplaatsen naar een andere lidstaat. Voor mensen van buiten de EU bestaat een strenger beleid.

Asielzoekers vluchten voor oorlogen, vervolgingen, natuurrampen of hun economische situatie. De regeringen van de lidstaten werken steeds meer samen om de immigrantenstroom goed te kunnen verwerken. Zo ontwikkelen ze minimumnormen, maatregelen en procedures voor asielzoekers.

De lidstaat waar de asielzoeker het eerst de asielaanvraag doet, is verantwoordelijk voor de afhandeling. Asielzoekers mogen na een afwijzing niet naar een andere lidstaat gaan om daar nogmaals een asielaanvraag in te dienen. Dat wordt het 'Dublin-systeem' genoemd omdat deze afspraken in Dublin zijn gemaakt. Nadeel is dat sommige landen veel meer aanvragen krijgen dan anderen. In januari 2011 haalde een uitspraak van het Europees Hof voor de rechten van de mens echter een streep door deze afspraak. Het Hof stelde dat een Afghaan die via Griekenland naar België was gekomen door de Belgen niet naar Griekenland mocht worden teruggestuurd vanwege de erbarmelijke omstandigheden van illegalen in Griekenland.

Er wordt gewerkt aan een gemeenschappelijk Europees asielbeleid (CEAS), waarin onder andere methoden staan over hoe de nieuwe asielzoekers meer te spreiden over de Europese Unie. Dat is met name van belang voor Afrikaanse vluchtelingen die per boot landen als Malta, Italië, of Spanje bereiken. Vooral Malta wordt overspoeld met vluchtelingen. Evenwichtige spreiding vormt dan ook het uitgangspunt voor een tweede fase in het Gemeenschappelijk Europees Asielbeleid.

In oktober 2009 wijzigde de Commissie de erkenningsrichtlijn en de richtlijn voor asielprocedures. De voorstellen van de Commissie zijn een belangrijke stap naar betere beschermingsnormen, een gelijke behandeling en een doeltreffender en meer samenhangend systeem.

In 2010

Begin april 2010 is een Commissie van het Europees Parlement akkoord gegaan met een voorstel om lidstaten die zich nog niet hebben ingezet voor hervestiging, een bonus te geven wanneer zij dit wel gaan doen. Brussel was al van plan om lidstaten per persoon die zij opvangen, 4000 euro te geven. Hier zou door het recente voorstel nog eens 2000 euro bovenop komen. Deze 6000 euro per persoon is voor lidstaten die voor het eerst deelnemen aan het programma. Lidstaten die voor het tweede jaar deelnemen zouden dan 5000 euro krijgen en landen die voor het derde jaar meedoen 4000 euro.

Leden van het Europees Parlement willen ook dat in het Europees budget voor 2013-2017 specifieke gelden voor hervestiging komen. Daarnaast moet het budget financiële steun geven voor een ambitieuzer hervestigingsprogramma. Er is ook tegenstand tegen het voorstel om meer geld per hergevestigde te geven. SP-Europarlementariër Dennis de Jong is tegen. Volgens hem lijkt het zo alsof lidstaten omgekocht moeten worden om vluchtelingen op te nemen.

Zorgpunt blijft dat grensstaten en dan met name de landen rond de Middellandse Zee, te maken hebben met illegale immigratie. Het op peil houden van hun asielsystemen is daarom moeilijk. Praktische samenwerking met de noordelijke lidstaten die minder met illegale immigratie te maken hebben is hard nodig. In oktober 2010 werd voor de eerste keer een Europees grensinterventieteam ingezet. Dit team bewaakt de Grieks-Turkse grens. In 2012 moet er een bindend mechanisme zijn om de lidstaten rond de Middellandse Zee te helpen met het opvangen van asielzoekers.

In 2010 is het Europees Asiel Ondersteuningsbureau in Malta opgericht. De Nederlander Rob Visser is aangesteld als hoofd van dit bureau.

In 2011

Medio februari 2011 beloofde EU-commissaris Malmström dat de EU Italië zal helpen illegale migranten uit Tunesië op te vangen, omdat Italië de stroom alleen niet aankan.

In maart deed het Europees Hof een belangrijke uitspraak over het verblijfsrecht in de Europese Unie. In een arrest oordeelde zij dat de ouders van een minderjarig kind met de nationaliteit van een EU-land toestemming moet krijgen om in dat land te wonen en te werken. Anders zouden de kinderen hun rechten als burger van de Europese Unie niet uit kunnen oefenen.

Ook is de EU bezig om de richtlijn voor asielprocedures uit 2005 te herzien, die in 2012 klaar moet zijn. Het is de bedoeling dat er één gemeenschappelijke procedure komt die de bescherming van asielzoekers regelt. De onderhandelingen over het oorspronkelijke voorstel van de Europese Commissie verliepen moeizaam. Het Europarlement en de Europese Raad wilden enkele aanpassingen op dit voorstel, om het herziene Europese Asielbeleid nog eenduidiger en solidairder te maken. De Europese Commissie presenteerde daarom begin juni een aangepaste versie van het voorstel, die nu bij het Parlement en de Raad ligt.

In november 2011 lanceerde de EU een website voor immigranten. Deze EU-portaalsite biedt praktische informatie voor buitenlandse onderdanen die naar de EU willen verhuizen. De site, ec.europa.eu/immigration , richt zich ook tot migranten die al in de EU zijn en die van een lidstaat naar een andere willen verhuizen en biedt specifieke informatie voor elke categorie migranten over de migratieprocedures in alle 27 lidstaten.

In december 2011 kwam de Commissie met nieuwe plannen voor het asiel- en migratiebeleid. Het voorstel van de Commissie was bedoeld om op het gebied van asiel de solidariteit tussen lidstaten te verbeteren. De bescherming die mensen nodig hebben zou ook beter gewaarborgd moeten worden. De Commissie nam op 2 december een mededeling aan, waarin een combinatie van nauwere praktische samenwerking, EU-wetgeving en een beter gebruik van financieringsmechanismen wordt gebruikt om het asielstelsel te verbeteren. Tussen agentschappen zoals Frontex, Europol en het Bureau voor grondrechten, moet de coördinatie worden verbeterd en er moet een nauwere samenwerking komen tussen deze agentschappen.

Prioriteiten zijn:

• - 

  het Europees ondersteuningsbureau voor asielzaken (EASO) moet doeltreffender worden
• - 

  een flexibilisering en verhoging van de middelen die voor lidstaten beschikbaar zijn
• - 

  de herverdeling van personen die internationale bescherming genieten verder ontwikkelen en aanmoedigen
• - 

  opkomende problemen in het asielstelsel van lidstaten aanpakken door de invoering van een evaluatie- en vroegtijdig waarschuwingsmechanisme

Op 6 december deed het Europese Hof een belangrijke uitspraak over de behandeling van illegalen tijdens de terugkeerprocedure. Het Hof oordeelde dat illegalen tijdens de terugkeerprocedure niet opgesloten mogen worden. 

Blue Card

Begin 2007 kwam de Commissie met een voorstel om kennismigratie naar de Europese Unie te bevorderen. Dit door de invoering van een werkvergunning voor hoogopgeleide werknemers van buiten de EU. Als variant van de Amerikaanse 'green card' wordt dit wel de 'blue card' genoemd. Het achterliggende idee is dat deze immigranten direct aan het werk kunnen en daarmee een gunstige invloed hebben op onze economie. Rond 2010 moeten alle regelingen rondom de Blue Card zijn doorgevoerd.