Op 1 juni 2005 mochten alle Nederlanders van 18 jaar en ouder kiezen of ze voor of tegen de Europese grondwet waren. Zo'n stemming waarbij alle volwassenen hun mening over een onderwerp mogen geven heet een referendum.

Veel mensen gingen naar de stembus om te stemmen. Van het totaal aantal mensen dat mocht stemmen, kwam 63,3% ook echt. Dat is best veel. In totaal stemde van die mensen 61,5% tegen en 38,5% voor de Europese grondwet. Het werd de regering duidelijk dat de mensen in Nederland niet erg goed begrepen waarom er een Europese grondwet moest komen.

Ook in Frankrijk zeiden de mensen 'nee' tegen de grondwet. In Europa vond men dat niet zo leuk omdat veel landen, meestal via hun regeringen, al voor de Europese grondwet hadden gestemd.

In Nederland begon er daarom een discussie op gang te komen over wat er moest gebeuren met de Europese grondwet. Moet er wel een grondwet komen? Moet er een ander nieuw verdrag komen? Willen we wel een nieuw verdrag? Willen we Europa wel?

In dit stuk willen we uitleggen waarom een goede samenwerking in Europa voor jou best handig kan zijn.

Alle regels in één tekst

Nederland heeft zijn huidige grondwet al sinds 1848. Het was ook niet de bedoeling van de Europese regeringsleiders om deze grondwet te laten verdwijnen of te veranderen. Europa heeft een aantal eigen organisaties en een eigen bestuur.

Om Europa goed te besturen zijn ook regels nodig. Deze regels zijn nu in verschillende verdragen opgeschreven. Dat maakt het erg onoverzichtelijk. De regeringsleiders vonden al die losse verdragen dan ook niet erg handig en wilden ook regels vereenvoudigen. Eén tekst met daarin alle regels helder bijeen leek hen een stuk makkelijker, ook voor de mensen in Europa.

Besluiten nemen met 27 landen is best lastig

De Europese Unie wordt steeds groter en krijgt steeds meer taken. Europa begon met zes lidstaten en heeft er intussen 27. Als de Europese Unie een besluit wil nemen, dan mogen 27 landen hun stem geven . Je kunt je vast voorstellen dat zes landen het sneller eens zijn dan 27 landen. Met een 'Europese grondwet' wilden de regeringsleiders ervoor zorgen dat het wat makkelijker zou worden om besluiten te nemen.

Uiteindelijk is er geen grondwet gekomen, maar een nieuw verdrag. Dit wordt ook wel het Verdrag van Lissabon genoemd. Er zijn politici die zeggen dat het verdrag bijna hetzelfde is als de grondwet. In het nieuwe verdrag is afgesproken dat het makkelijker wordt om met z'n allen beslissingen te nemen.

Europa staat niet stil en is ook niet meer weg te denken. Daarom is het belangrijk om stil te staan bij wat jij aan Europa hebt en wat het nieuwe verdrag voor jou heeft geregeld.

Belangrijke problemen stoppen niet bij de grens!

Als het zeewater zo snel blijft stijgen, zou het wel eens kunnen gebeuren dat bij een flinke storm de duinen en dijken Nederland niet meer kunnen beschermen. Dat gebeurde geregeld in de geschiedenis, bijvoorbeeld in 1953. Toen was er de Watersnoodramp, waarbij een kleine 2.000 mensen en nog veel meer vee om het leven kwamen. Een beter milieu begint natuurlijk bij jezelf, maar alle Europese landen samen kunnen er veel meer aan doen dan Nederland alleen. Ook kan Europa als geheel meer druk uitoefenen op bv. Amerika en Azië dan Nederland alleen.

Criminaliteit en terrorisme stoppen niet bij de Nederlandse grens. Om grote criminele organisaties goed aan te kunnen pakken, moet er Europees en internationaal worden samengewerkt.

Vrijheid en gelijkheid: geen discriminatie en racisme!

Vrijheid en gelijkheid zijn zaken waarvan jij misschien denkt: logisch toch? Toch zijn vrijheid en gelijkheid niet altijd zo vanzelfsprekend. Daarom is in het nieuwe verdrag vastgelegd dat iedereen recht heeft op gelijke kansen en vrijheid (man of vrouw, kind of volwassene, blank of zwart, homo of hetero, Nederlander of Pool). Iedereen kan zich op deze vrijheden beroepen.

Europees burger: studeren, wonen en werken in het buitenland!

Europees burgerschap moet je niet zien als iets dat in plaats van het Nederlandse burgerschap komt, maar als een extra . Het Europees burgerschap levert je bovendien heel veel voordelen op. Als Europees burger mag je overal in Europa wonen, werken, reizen en studeren. Ook mag je als je in een ander Europees land gaat wonen er stemmen voor de gemeenteraadsverkiezingen en voor het Europees Parlement.

Tsunami of terreuraanslag?: we pakken het samen aan!

De regeringsleiders hebben in het nieuwe verdrag opgenomen dat de lidstaten van de EU solidair met elkaar zijn. Dit betekent dat de Europese Unie en de landen die lid zijn van de Europese Unie, Nederland gezamenlijk helpen als er iets ergs gebeurt. Bijvoorbeeld een vloedgolf of een terreuraanslag zoals op 11 september in Amerika, of later in Madrid of Londen.

Vrede en veiligheid: nooit meer oorlog!

Het doel van de oprichting van de Europese Gemeenschap van Kolen en Staal (EGKS) na de Tweede Wereldoorlog was om de vrede en veiligheid in Europa te bewaren. Dat is ook gelukt, want sindsdien is er geen oorlog meer geweest in de lidstaten van de Europese Unie. Toch ligt oorlog altijd op de loer en is vrede niet zo vanzelfsprekend als het lijkt. De EU blijft belangrijk.

Er zijn nog veel meer zaken die Europa voor je regelt. Welke jij belangrijk vindt, hangt ook af van je eigen persoon en van je eigen normen en waarden.