Armoedebestrijding in derdewereldlanden, het bevorderen van eerlijke wereldhandel, bestrijding van terrorisme, het voorkomen van burgeroorlogen in Afrika, het beperken van het broeikaseffect. Het aanpakken van dit soort wereldomvattende problemen levert het meeste resultaat op door een gezamenlijke inzet van landen. Zo'n inzet wordt ook gepleegd door de lidstaten van de Europese Unie.

De lidstaten van de Europese Unie hebben een gedeelte van hun bevoegdheden overgedragen aan de instellingen van de EU. Zo bepaalt de Europese Unie bijvoorbeeld het handelsbeleid en het humanitaire beleid. Lidstaten hebben inspraak in de totstandkoming van dit beleid, maar hebben vaak geen doorslaggevende stem meer in het eindresultaat. Hierdoor is hun eigen bewegingsvrijheid beperkter geworden. Daar tegenover staat dat lidstaten hun internationale doelstellingen via de Europese Unie verwezenlijkt zien worden.