' We gebruiken veel meer dan de Aarde aankan ' - dat is in het kort hoe de Nederlandse Europarlementariër Kartika Liotard het probleem samenvatte.

De aarde is aan het opwarmen. Daar zijn wetenschappers het over eens. We zien het om ons heen - dit jaar begon de zomer wel heel vroeg. Dat lijkt niet zo heel erg, maar elders in de wereld heeft dat grote gevolgen. In Afrika, maar ook dichter bij huis. In Spanje wordt al steeds meer land woestijn. Oogsten in India mislukken, de Noord- en Zuidpool smelten. We betalen een prijs, niet alleen in euro's, voor alle spullen die we hebben. De Europese Unie wil dat we net zo veel kunnen blijven kopen, maar zonder dat we het milieu er verder mee belasten. 

Het klimaat verandert omdat we grondstoffen gebruiken. We kappen bossen, halen olie, kolen en gas uit de grond en gebruiken veel water. Het idee is dat we die grondstoffen duurzaam gaan gebruiken. Dat wil zeggen dat we bij het gebruik zo weinig mogelijk schade toebrengen aan de omgeving. En dat we niet zoveel gebruiken dat er voor de volgende generatie geen grondstoffen meer over zijn. Een paar bomen kappen maakt voor een bos niet uit, dat groeit wel terug. Kap je de helft weg, dan duurt het eeuwen voor een bos weer helemaal hersteld is. We moeten dus zuinig omgaan met onze omgeving.

Er zijn twee manieren waarop we duurzaam kunnen leven.

• 1. 

  Zoeken naar andere grondstoffen waar wel genoeg van is of die zelfs nooit opraken. En waar het gebruik ervan niet schadelijk is. Een voorbeeld hiervan is wind- en zonne-energie. Kernenergie is een geval apart. Het opwekken van stroom via kernenergie is veel minder vervuilend dat olie of kolen. Maar het afval is wel radioactief, en dat blijft nog duizenden jaren gevaarlijk. Over het gebruik van kernenergie zijn de lidstaten het dan ook nog niet eens.

De Europese Unie geeft geld uit aan onderzoek naar duurzame energie. Zo steunt de EU bedrijven die windmolenparken en zonnecellen maken. Dat is nodig, maar er moet nog meer gedaan worden.

• 2. 

  Energiebesparing. Ons energiegebruik moet omlaag. De Playstation 3 en de nieuwste BMW: we willen graag meer snelheid. Maar als we het milieu willen sparen, kan dat alleen als de één minder stroom en de ander minder benzine gebruikt. En dit geldt niet alleen voor het gebruik, we moeten spullen ook zuiniger produceren. Zeker als we steeds meer spullen in ons bezit willen hebben, moet wat we hebben een stuk milieuvriendelijker zijn. Efficiënter en zuiniger.

De Europese Unie heeft in oktober 2010 een belangrijke maatregel genomen door de import van hout van illegaal gekapte bomen

definitief te verbieden. Importeurs van hout moeten voortaan kunnen aantonen dat zij een vergunning hadden voor de kap van de bomen. Deze maatregel moet illegale ontbossing in landen als Brazilië en Indonesië tegengaan. Volgens het Wereld Natuur fonds levert de EU daarmee een belangrijke bijdrage aan de strijd tegen de wereldwijde ontbossing. Volgens het WNF was in 2008 ruim 20 procent van het geïmporteerde hout afkomstig van illegale gekapte bomen.

De Europese Unie wil dat we in 2020 al ruim 20 procent minder energie verbruiken, en in 2050 nog maar 50 procent van wat we nu verbruiken. Om te zorgen dat we dat halen, zijn er regels nodig. Apparaten moeten aan bepaalde technische eisen voldoen. Doen ze dat niet, dan mogen fabrikanten hun spullen niet verkopen. Ook is er een systeem bedacht waardoor bedrijven die meer vervuilen dan is toegestaan daarvoor moeten betalen. Dus wie zuiniger werkt, is goedkoper uit.

Het probleem is dat er heel veel gedaan moet worden. Dat kost veel geld en tijd, zonder dat direct te zien of het helpt. Maar in de Europese Unie is men het erover eens dat als we later nog in een schone wereld willen leven, er nu regels moeten komen. En de rest van de wereld moet ook meedoen. De Europese Unie is één van de grootste vervuilers ter wereld. Daar wil de EU iets aan doen. Maar zonder de VS, China, Rusland en de rest van wereld heeft wat wij doen niet zoveel effect. Daarom doet de EU haar best om andere landen te overtuigen meer te doen dan zijn nu van plan zijn. De onderhandelingen zijn al begonnen.

Dat de Europese Unie de leiding neemt kan ons ook geld gaan opleveren. Als je minder energie verbruikt, hoef je ook minder olie en gas te kopen van andere landen. De elektriciteitsrekening gaat omlaag. En we kunnen de technologieën die wij hebben bedacht, verkopen aan het buitenland; ook andere landen willen duurzamer gaan leven. Ook zij zullen wel moeten.