Veel gaat goed in de Europese Unie. Denk maar aan de vrede en welvaart. Toch zijn er ook nog veel dingen waar aan gewerkt moet worden. Hieronder een aantal zaken die misschien beter zouden kunnen.

Veel mensen in Europa vinden de Europese Unie maar 'een ver van m'n bed show'. Ze hebben het gevoel dat Brussel alles van bovenaf bepaalt. Zonder te luisteren naar de burgers. Veel mensen snappen niet goed hoe de EU echt werkt. Europese afspraken hebben wel veel invloed op het leven van de burgers. Daarom zou het goed zijn om de kloof tussen de Europese Unie en de burger kleiner te maken. Dat kan op verschillende manieren:

• 1. 

  de Europese Unie moet de mensen beter informeren over wat ze doet
• 2. 

  de Nederlandse politiek kan meer aandacht besteden aan Europese zaken
• 3. 

  meer aandacht voor de Europese Unie in het onderwijs. De toekomst begint immers bij de jongeren van nu!
• 4. 

  het moet duidelijker worden hoe je als burger invloed kunt uitoefenen op het beleid; informatie daarover moet makkelijker te vinden zijn

De landen van de Europese Unie werken op veel gebieden samen. Ook in het contact met landen buiten Europa proberen de lidstaten met één stem te spreken. Dit lukt in sommige gevallen al aardig. Bijvoorbeeld bij ontwikkelingshulp. 

Maar vaak is het nog lastig. Dan stellen de landen hun eigen belang voorop. Nederland en Engeland werken bijvoorbeeld graag samen met de Verenigde Staten. Frankrijk wilde dit in het verleden niet altijd. Kortom: de landen worden het niet altijd eens. Dat maakt een gemeenschappelijk buitenlands beleid ingewikkeld. De Europese Unie zou meer kunnen doen om op één lijn te komen. Samen sta je immers sterker in de wereld dan alleen!

De Europese Unie probeert de zaken voor de lidstaten zo goed mogelijk te regelen. In enkele gevallen gaat dit ten koste van landen buiten Europa. Europese boeren krijgen bijvoorbeeld subsidies. Zo hebben ze voldoende inkomen en hoeven zij geen hoge prijs te vragen voor hun producten.

Boeren van buiten Europa krijgen geen subsidie. Bovendien moeten zij vaak geld betalen om hun producten in te voeren. Hun producten zijn dus duurder. Daarom willen Europeanen ze vaak niet kopen. Dit houdt de niet-Europese boeren arm. De EU zou zich soms misschien wat socialer kunnen opstellen tegenover de rest van de wereld.

Samenwerken met 27 verschillende landen is niet altijd makkelijk. Om alles goed te laten verlopen zijn regels nodig. Deze regels gaan bijvoorbeeld over hoe de besluiten worden genomen. Omdat de Europese Unie steeds groter en belangrijker wordt, moet af en toe worden gekeken of de regels nog wel voldoen.

Met de huidige regels stuit de EU op drie belangrijke belangrijke  problemen:

• 1. 

  mensen begrijpen niet goed hoe de besluiten worden genomen
• 2. 

  de huidige regels zorgen er soms voor dat het nemen van een besluit erg lastig wordt
• 3. 

  als de Europese Unie nog verder wil uitbreiden, moeten de regels wel worden aangepast  

De Europese Unie kwam in 2004 met een aantal voorstellen om deze problemen op te lossen.

Hieronder staan de belangrijkste:

Meer duidelijkheid:

De Europese Unie wil dat de inwoners van Europa beter begrijpen hoe de EU werkt. Het zou bijvoorbeeld goed zijn als mensen beter zouden weten wie wat doet en hoe men het Europees beleid kan beïnvloeden. Kortom: de Europese Unie moet dichter bij de mensen komen te staan. Bijvoorbeeld door de verdragen te vereenvoudigen. Een andere manier is hier meer aandacht aan te besteden in het nieuws en het onderwijs.

Meer inspraak Europees Parlement:

Net als Nederland de Tweede Kamer heeft, heeft ook de Europese Unie een instituut met volksvertegenwoordigers: het Europees Parlement (EP). Deze volksvertegenwoordigers verdedigen de belangen van de burgers in Europa. Eens in de vijf jaar kunnen alle mensen in Europa van achttien jaar en ouder stemmen op een van de leden van het Europees Parlement.

Omdat het EP de stem van het volk is, is het wel belangrijk dat er goed naar geluisterd wordt. Op dit moment mag het Europees Parlement al over veel zaken meebeslissen. Maar velen vinden het belangrijk dat dat op nog veel meer terreinen gaat gebeuren.

Een meerderheid van de landen beslist:

Sommige beslissingen zijn heel ingrijpend voor de lidstaten. Bijvoorbeeld als er een nieuw land lid wil worden. In deze gevallen is afgesproken dar alle lidstaten het er helemaal mee eens moeten zijn. Als een lidstaat het er niet mee eens is, kan die het besluit tegenhouden. Dit heet vetorecht.

Dit vetorecht geldt niet voor alle afspraken die worden gemaakt. Als steeds één lidstaat de mogelijkheid zou hebben om een belangrijk besluit tegen te houden, dan zou het Europees beleid helemaal stilliggen. Sommige problemen zouden dan nooit worden aangepakt. Voor een aantal gevallen is daarom afgesproken dat een meerderheid van de stemmen genoeg is om een plan door te laten gaan. Zo kunnen afspraken sneller worden gemaakt en kan de EU meer bereiken.

Soms wordt het vetorecht gebruikt, maar zou het beter zijn om te kiezen voor een meerderheid. Bijvoorbeeld in het milieubeleid. Heel Europa heeft baat bij een schoon milieu. Nu kan één land belangrijke maatregelen tegenhouden, ook als de andere 26 landen er voor zijn. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren als een land veel geld verdient met een vervuilende industrie. Om te voorkomen dat één land besluiten tegenhoudt, wil de EU in meer gevallen stemmen met een meerderheid.

Dit betekent dus wel dat je als land je eigen belang even opzij moet zetten. Dat is niet makkelijk. Nederland wil bijvoorbeeld zelf het softdrugsbeleid bepalen. Dit terwijl de meeste landen het zouden willen afschaffen. Daarom moet steeds goed worden gekeken wat Europees wordt geregeld en hoe we daar over beslissen.