Er gaat veel goed in de Europese Unie. Denk maar aan de vrede en welvaart. Toch zijn er ook nog veel dingen waar aan gewerkt moet worden. Hieronder een aantal zaken die misschien beter zouden kunnen.

Veel mensen in Europa vinden dat ze niet genoeg worden betrokken bij de Europese Unie. Ze hebben het gevoel dat alles door de EU bepaald wordt, zonder dat er naar ze wordt geluisterd. Hierdoor snappen veel mensen niet goed hoe de EU echt werkt. Europese afspraken hebben wel veel invloed op het leven van Europese burgers. Daarom zou het goed zijn om de EU en de mensen die in de EU wonen dichter bij elkaar te brengen. Dit kan op verschillende manieren:

• 1. 

  de Europese Unie moet de mensen beter informeren over waar aan gewerkt wordt
• 2. 

  De Nederlandse politiek kan meer aandacht besteden aan Europese zaken
• 3. 

  Het onderwijs kan meer aandacht besteden aan de Europese Unie
• 4. 

  Het kan duidelijker worden gemaakt hoe je als inwoner van de EU invloed kan hebben op Europese afspraken. Informatie hierover zal dan makkelijker te vinden moeten zijn.

Samen sterk in de wereld

De landen van de Europese Unie werken op veel gebieden met elkaar samen. Ook in het contact met landen buiten Europa proberen de lidstaten met één stem te spreken. Dit lukt in sommige gevallen al aardig. Bijvoorbeeld bij de hulp van de EU aan arme landen, ontwikkelingshulp.

Maar vaak is het nog lastig, dan willen de landen allemaal iets anders. Nederland en Engeland werken bijvoorbeeld graag samen met de Verenigde Staten terwijl Frankrijk dat niet altijd wil. Kortom: de landen zijn het niet altijd met elkaar eens. Dit maakt het heel moeilijk om samen afspraken te maken over het Buitenlands beleid van de Europese Unie.

Samen verantwoordelijk

De Europese Unie probeert alles zo goed mogelijk te regelen voor de lidstaten. Soms heeft dit nadelen voor landen buiten Europa. Europese boeren krijgen bijvoorbeeld geld van de EU zodat zij genoeg inkomen hebben. Hierdoor kunnen de boeren hun producten voor een lage prijs aanbieden.

Boeren buiten de Europese Unie krijgen geen geld en moeten ook nog eens geld betalen om hun producten in Europa te verkopen. Hierdoor moeten zij een hogere prijs vragen voor hun producten en willen Europeanen deze vaak niet kopen. Dit houdt de niet-Europese boeren arm. De EU zou zich dus soms wat socialer kunnen gedragen tegenover de rest van de wereld.

Makkelijker, beter en sneller beslissen

Samenwerken met 27 verschillende landen is niet altijd makkelijk. Om alles goed te laten gaan zijn er regels nodig. Deze regels kunnen bijvoorbeeld gaan over de manier waarop er in Europa besluiten worden genomen. Omdat de Europese Unie steeds groter en belangrijker wordt moet er af en toe worden gekeken of de regels nog wel werken.

Met de regels die nu gelden zijn er drie belangrijke problemen:

• 1. 

  mensen begrijpen niet hoe er in de EU besluiten worden genomen
• 2. 

  de regels zorgen er soms voor dat het nemen van een beslissing erg lastig is
• 3. 

  als de EU nog groter wil worden moeten de regels worden aangepast

In 2004 bedacht de EU een aantal oplossingen voor deze problemen.

Hieronder staan de belangrijkste:

Meer duidelijkheid:

De Europese Unie wil dat de inwoners van Europa beter begrijpen hoe de EU werkt. Het zou bijvoorbeeld goed zijn als mensen beter zouden weten wie wat doet en hoe de mensen het Europees beleid kunnen beïnvloeden. De Europese Unie moet dus dichter bij de mensen komen te staan.  Dit kan bijvoorbeeld door verdragen begrijpelijker te maken. Een andere manier is om meer aandacht te besteden aan de EU in het nieuws en op school.

Meer inspraak Europees Parlement:

In Nederland kunnen burgers laten weten wat zij belangrijk vinden door te stemmen op een partij en een Kamerlid uit de Tweede Kamer. De EU heeft iets vergelijkbaars, namelijk het Europees Parlement (EP). Een keer in de 5 jaar kunnen alle mensen in Europa van achttien jaar en ouder stemmen op één van de leden van het EP. De gekozen leden moeten opkomen voor de belangen van de burgers in Europa

Omdat het Europees Parlement kan laten zien aan de Europese Unie wat er belangrijk is voor de Europese burgers moet er goed naar het EP geluisterd worden. Op dit moment mag het EP al over veel dingen meebeslissen, maar veel mensen vinden dat het EP nog meer beslissingen moet kunnen nemen.

Een meerderheid van de landen beslist:

Sommige beslissingen hebben grote gevolgen voor de lidstaten, bijvoorbeeld als er een nieuw land lid wil worden van de Europese Unie. In deze gevallen is afgesproken dat alle lidstaten het er helemaal mee eens moeten zijn. Als een lidstaat het er niet mee eens is, kan die het besluit tegenhouden. Dit heet vetorecht.

Dit vetorecht geldt niet voor alle afspraken die worden gemaakt. Als steeds één lidstaat belangrijke besluiten tegen zou kunnen houden zouden er bijna geen besluiten worden genomen en zouden sommige problemen nooit worden opgelost. Voor een aantal gevallen is daarom afgesproken dat een meerderheid van stemmen wordt gebruikt. Dit betekent dat als meer landen voor dan tegen een plan stemmen het plan door gaat. Het is in deze gevallen niet mogelijk dat één land het plan tegenhoudt. Zo kunnen afspraken sneller worden gemaakt en kan de EU meer bereiken.

Soms wordt het vetorecht wel gebruikt, maar zou het beter zijn om te kiezen voor een meerderheid. Een voorbeeld is het milieubeleid. Het is voor heel Europa belangrijk dat het milieu schoon is. Nu kan één land belangrijke plannen tegenhouden, ook als de andere 26 landen er voor zijn. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren als een land veel geld verdient met een vervuilende industrie. Om te voorkomen dat één land besluiten tegenhoudt, wil de EU vaker stemmen met een meerderheid.

Dit betekent wel dat je als land dus soms dingen moet doen die je eigenlijk niet wilt. Dat is niet makkelijk. Nederland wil bijvoorbeeld zelf het softdrugsbeleid bepalen terwijl de meeste landen het zouden willen afschaffen. Daarom moet elke keer goed worden gekeken naar wat er door de EU geregeld wordt en hoe daarover wordt besloten.