Dit instituut is een landelijk expertisecentrum op het gebied van multiculturele ontwikkeling. FORUM wil een bijdrage leveren aan het maatschappelijk debat over de multiculturele samenleving in Nederland. Het instituut wil dit bereiken door onder andere het uitbrengen van publicaties, door het geven van trainingen en door het organiseren van debatten. Het instituut vervult een functie als vraagbaak en contactpunt voor zowel individuen als organisaties.

In 1996 was het instituut nog een bundeling van negen landelijke minderhedenorganisaties, elk met hun eigen achterban en doel. Sinds 2002 zijn deze organisaties gebundeld in een kennis- en expertisecentrum. FORUM werkt vanuit de gedachte dat zowel allochtone als autochtone burgers de verantwoordelijkheid hebben voor de multiculturele samenleving (gedeeld burgerschap). Burgers en organisaties in een multiculturele samenleving moeten kunnen omgaan met de verschillende codes die leden van de verschillende gemeenschappen hanteren.

De organisatie wordt bestuurd door een tweekoppige Raad van Bestuur. Deze wordt gecontroleerd door de vier leden van de Raad van Toezicht. Het Instituut voor Multiculturele Vraagstukken wordt gesubsidieerd door het Rijk.